Philippe Saurel est une personnalité politique montpelliéraine bien connue :

• Il a été maire de Montpellier de 2014 à 2020 et président de Montpellier Méditerranée Métropole durant la même période.
• Membre du Parti socialiste jusqu’en 2014, il a ensuite poursuivi sa carrière politique comme divers gauche / sans étiquette et s’est affirmé comme une figure dissidente vis-à-vis des appareils traditionnels.

Durant son mandat, il a mis en avant une politique municipale mêlant sécurité locale, développement urbain et mise en place de dispositifs parfois perçus comme novateurs et autres comme techniques de communication politique (illustré par certains engagements citoyens). Le mouvement citoyen #JeSuisUnDesDeux a d’ailleurs marqué cette période en lien avec les enjeux de mobilité douce (vélo et aménagements cyclables) dans la ville.

Repositionnement dans la campagne des municipales

En juin 2025, Philippe Saurel a annoncé qu’il serait le chef de file local du mouvement Utiles (Ultra-marins, Territoires, Indépendants, Libertés, Écologie et Solidarité), un mouvement politique transpartisan issu du groupe parlementaire LIOT. Il a depuis officiellement déclaré sa candidature à la mairie de Montpellier pour les municipales de 2026.

Dans ses déclarations, Saurel a souligné qu’il entend constituer une équipe nouvelle et désintéressée, ancrée localement. Il met l’accent sur une démarche transpartisane, ouverte à toutes les sensibilités sauf les extrêmes, avec l’objectif de rassembler des citoyens autour de projets concrets pour la ville.

Critique de la situation actuelle

En juillet 2025, Philippe Saurel a adressé une lettre au préfet pour alerter sur la situation des finances de Montpellier Méditerranée Métropole, jugeant la situation « calamiteuse » et critiquant la gestion actuelle de la dette et des dépenses, qui, selon lui, compromettent l’équilibre financier de la collectivité.

Cette prise de position s’inscrit dans une stratégie de critiques ciblées envers l’équipe municipale actuelle et de mise en avant de sa propre lisibilité politique à l’approche des municipales.

Positionnement politique

Philippe Saurel s’est longtemps défini comme un élu sans étiquette partisane stricte, se situant sur une ligne transpartisane. Il a publiquement apporté son soutien à Emmanuel Macron dès la campagne présidentielle de 2017 et a, à cette occasion, participé à une partie de l’équipe de campagne de Macron tout en restant indépendant de La République en Marche. Bien qu’il n’ait pas adhéré au parti présidentiel, plusieurs soutiens locaux issus de la majorité présidentielle ont préféré le soutenir plutôt que le candidat investi par LREM lors des municipales de 2020 à Montpellier, ce qui témoigne d’une proximité politique avec le centre et la majorité présidentielle sur certains axes, sans pour autant constituer une adhésion formelle à un parti national.

Bilan du mandat 2014-2020

Élection et opposition structurée

Lors des municipales de 2020, Philippe Saurel n’a pas réussi à se maintenir comme maire :

• Sa liste « sans étiquette / divers gauche » a recueilli 19,11 % des voix au premier tour puis 34,65 % au second, ce qui lui a permis de rester première force d’opposition au conseil municipal avec 11 sièges, derrière la liste socialiste de Michaël Delafosse qui a remporté la mairie.

Actions du mandat

Plusieurs points ont marqué son passage à la tête de Montpellier :

• Sécurité municipale renforcée : recrutement de policiers municipaux et développement de la vidéosurveillance.
• Mobilités et vélo : des initiatives citoyennes comme le mouvement #JeSuisUnDesDeux ont illustré l’importance des débats autour des aménagements cyclables et de la politique de mobilité — souvent au cœur des controverses locales.
• Gouvernance de la métropole : en tant que président de la métropole, il a piloté des politiques d’investissement et de coordination intercommunale, qui ont été à la fois saluées et critiquées selon les sensibilités locales.

#JeSuisUnDesDeux – un mouvement symbolique du mandat

Le mouvement #JeSuisUnDesDeux est une initiative citoyenne née à Montpellier autour des enjeux de mobilité cycliste, notamment de la part d’associations et de collectifs revendiquant une meilleure intégration des aménagements pour vélos et mobilités douces dans la ville.

Ce mouvement a souvent servi de baromètre médiatique des tensions locales entre différentes visions de l’espace public, parfois approuvé ou instrumentalisé par des adjoints ou responsables municipaux au cours du mandat Saurel. Il illustre une dynamique civique et militante autour des mobilités, que Saurel a dû gérer en tant que maire — ce qui fait partie de l’évaluation de son bilan et du débat public local.