Annie Bénézech, directrice de la SPA de Montpellier Méditerranée Métropole (SPA MMM), figure parmi les colistiers de Michaël Delafosse pour les élections municipales de 2026. Sa présence sur la liste relance une série de controverses publiques qui ont émaillé son mandat à la tête du refuge. Aucune condamnation judiciaire n'a été prononcée à son encontre à ce jour — ce qui ne dispense pas d'un examen des faits rapportés.

2016–2017 : le bras de fer avec Rémi Gaillard

En 2016, le vidéaste et militant animalier montpelliérain Rémi Gaillard lance une opération de crowdfunding baptisée « Rémi en cage » : il s'enferme dans une cage pendant plusieurs heures pour sensibiliser à la condition des animaux en refuge. L'opération est un succès spectaculaire : plus de 200 000 euros sont collectés, avec pour destination affichée la SPA MMM.

C'est ici que les tensions commencent. Selon les récits relayés dans la presse locale — Médiaterranée, France 3 Occitanie —, un désaccord éclate entre Rémi Gaillard et la direction du refuge sur l'utilisation des fonds. Gaillard souhaitait flécher l'argent vers des interventions concrètes pour les animaux ; la direction aurait préféré l'affecter au chauffage et à des dépenses de fonctionnement. Le « clash » est public : accusations réciproques, sorties médiatiques, pétitions.

Dans ce même contexte est évoqué le cas « Eliot », un chien dont le sort aurait cristallisé les reproches adressés à la direction. Les sources audio et les témoignages vétérinaires mentionnés à l'époque n'ont pas été versés dans le domaine public, ce qui limite l'appréciation objective des faits.

Questions sanitaires au refuge

Les tensions de 2016–2017 s'accompagnent de signalements relatifs aux conditions sanitaires du refuge, notamment des mentions de cas de parvovirose — maladie virale hautement contagieuse pour les chiens. Ces allégations refont surface ultérieurement dans le cadre de procédures prud'homales.

Aucun rapport de l'autorité vétérinaire compétente n'est accessible au public à ce stade. Il n'est donc pas possible d'évaluer indépendamment la réalité ou la gravité de ces signalements.

2021 : les animaux des bidonvilles

En 2021, lors des opérations d'expulsion de bidonvilles sur le territoire de la Métropole, une question spécifique émerge : qu'advient-il des animaux de compagnie des familles expulsées ? Un reportage de Sud Radio et un communiqué de la fédération EELV dénoncent des cas d'animaux écrasés lors de l'évacuation des campements, ou abandonnés sans solution.

La SPA MMM, dont la mission inclut le recueil de ces animaux, est implicitement mise en cause dans l'absence de prise en charge. Aucun résultat d'enquête formelle n'est disponible sur ce dossier.

Contentieux prud'homaux : une gestion contestée

C'est le volet le plus documenté. En juillet 2024, le cabinet Alteo Avocats publie deux dossiers relatifs à des contentieux prud'homaux impliquant la SPA MMM.

Le premier concerne un licenciement pour faute grave, invoquant une affaire de clés. L'ancienne salariée conteste le motif réel, y voyant des représailles liées à son rôle de lanceuse d'alerte — elle aurait signalé des dysfonctionnements internes à la direction.

Le second dossier porte sur un cas de harcèlement moral présumé : arrêt maladie prolongé, messagerie professionnelle coupée, serrure changée sur le lieu de travail. Ces faits, s'ils sont établis, constitueraient des manquements graves à l'obligation de protection des salariés.

Par ailleurs, un audit interne réalisé en septembre 2021 est mentionné dans les pièces, faisant état de tensions relationnelles, de blessures par morsure et d'une dégradation des conditions de travail. Là encore, aucun jugement prud'homal définitif ne figure dans les sources publiques disponibles.

La question politique

Il ne s'agit pas ici de désigner Annie Bénézech comme coupable de quoi que ce soit : aucune condamnation pénale ou prud'homale n'est établie, et le principe de présomption d'innocence s'applique pleinement.

Mais la question posée est celle de l'opportunité politique. Lorsqu'une liste de campagne intègre un colistier dont le parcours est associé à des conflits publics récurrents, à des procédures en cours ou passées, et à des polémiques sur la protection animale et sociale des salariés, elle prend un risque politique et symbolique.

Dans une ville où la cause animale mobilise une partie non négligeable de l'électorat — Rémi Gaillard étant lui-même candidat en 2026 —, le choix d'Annie Bénézech interroge la cohérence du message porté par la liste Delafosse. Le silence de la campagne sur ce sujet n'a jusqu'ici pas contribué à clarifier les intentions de la tête de liste.

Points à vérifier

Plusieurs éléments mériteraient un examen approfondi :

• Le devenir des fonds « Rémi en cage » : les 200 000 € ont-ils fait l'objet d'un rapport financier public ? Quelle traçabilité ?
• Les rapports vétérinaires et sanitaires du refuge sur la période 2015–2022, accessibles via la Direction Départementale de la Protection des Populations (DDPP).
• L'état des procédures prud'homales : des jugements ont-ils été rendus ? Quels montants, quelles conclusions ?
• Le rôle de la Métropole comme autorité de tutelle de la SPA MMM : des signalements ont-ils été reçus et traités ?
• La position d'Annie Bénézech : a-t-elle répondu publiquement aux accusations formulées à son encontre ?